Het normale gehoorvermogen kan door verschillende oorzaken beschadigd worden tijdens de geboorte, de babyjaren of tijdens de jeugd. Er zijn twee soorten gehoorverlies, binnenoorverlies en geleidingsverlies. In het geval van geleidingsverlies werkt het binnenoor gewoon, maar is er een probleem in de gehoorgang, trommelvlies of het middenoor, waardoor het geluid het binnenoor niet kan bereiken.

De grootste oorzaak van gehoorproblemen in de leeftijdsgroep van 12 tot 40 jaar is geluid. Denk bijvoorbeeld aan MP-3 spelers, en aan de oordopjes van mobiele telefoons. Popconcerten zijn ook een probleem. Geluidsoverlast op het werk is ook een boosdoener die nog vaak voorkomt. Het is aangetoond, dat een op de zeven jongeren slechthorend is!

Op het moment dat een persoon met gehoorproblemen zich echt bewust wordt van het feit dat hij  of zij problemen heeft met horen, is het proces van gehoorverlies al een tijd aan de gang.